Ferrari a lancé son Grand Prix des États-Unis de la meilleure des manières. Au volant d'une monoplace dotée de nouvelles évolutions aérodynamiques, Charles Leclerc a dominé la première séance d'essais libres à Austin. Mais avec Max Verstappen à seulement 84 millièmes et Lando Norris en embuscade, la bataille texane s'annonce particulièrement serrée.
Ferrari montre les crocs dès les premiers tours
Sur le Circuit des Amériques, Charles Leclerc n'a pas attendu les qualifications pour afficher ses ambitions.
Le Monégasque a signé le meilleur chrono des EL1 en 1'36"052, au volant d'une Ferrari bénéficiant d'un nouvel ensemble d'évolutions aérodynamiques.
Au programme : des modifications du fond plat, des pontons et du diffuseur, avec l'objectif de gagner en efficacité sur un circuit exigeant aussi bien dans les virages rapides que dans les portions plus lentes.
Une première séance encourageante pour la Scuderia, même s'il faudra attendre les prochaines sessions pour connaître le véritable potentiel de ces nouveautés.
Verstappen reste une menace permanente
Et si Ferrari a pris l'avantage, Red Bull n'est certainement pas venue au Texas pour faire de la figuration.
Max Verstappen termine deuxième, à seulement 0"084 de Leclerc.
Le Néerlandais a notamment affiché un rythme intéressant dans les enchaînements rapides du premier secteur. Un autre tour prometteur a été annulé pour non-respect des limites de piste.
Autrement dit, les 84 millièmes séparant les deux hommes ne racontent peut-être pas toute l'histoire.
Après ses récentes performances, Verstappen confirme qu'il faudra encore compter sur lui.
Norris et Mercedes restent dans le match
Derrière le duo de tête, Lando Norris prend la troisième position, à 245 millièmes de la Ferrari.
George Russell et Kimi Antonelli complètent le top 5, respectivement à 326 et 481 millièmes du meilleur temps.
Avec quatre équipes représentées aux quatre premières places, cette première séance donne l'impression d'une hiérarchie particulièrement resserrée.
Lewis Hamilton doit se contenter de la sixième position, à un peu plus d'une demi-seconde de son coéquipier Leclerc.
Oscar Piastri termine septième, devant Gabriel Bortoleto, Arvid Lindblad et Liam Lawson.
Mais attention : lors des essais libres, chaque équipe suit son propre programme. Quantités de carburant, pneus et réglages peuvent fortement influencer les chronos.
Hadjar en difficulté, Bortoleto se distingue
La séance a été plus compliquée pour Isack Hadjar.
Le pilote Red Bull termine quatorzième, à près de 1,7 seconde du meilleur temps, après notamment un tour rapide annulé pour dépassement des limites de piste.
Pierre Gasly et Esteban Ocon se classent respectivement quinzième et seizième.
À l'inverse, Gabriel Bortoleto réalise une prestation intéressante en hissant son Audi au huitième rang.
Autre fait marquant : Colton Herta a pris le volant de la Cadillac de Sergio Pérez pour cette séance, devant son public américain.
Le regard Freinage Tardif : Ferrari a gagné la première manche, pas la guerre !
Charles Leclerc peut savourer cette première place, mais il serait prématuré d'y voir une Ferrari favorite pour la victoire.
Les évolutions de la Scuderia semblent offrir des premiers signes encourageants. Encore faut-il confirmer leur efficacité sur des relais plus longs et lorsque la piste évoluera.
De son côté, Verstappen n'a besoin que de 84 millièmes pour rappeler qu'il demeure un adversaire redoutable.
McLaren reste proche, Mercedes surveille le moindre faux pas et le circuit d'Austin, avec ses bosses et ses limites de piste délicates, pourrait encore redistribuer les cartes.
Chez Freinage Tardif, une chose nous paraît claire : Ferrari a signé le meilleur chrono du vendredi, mais le plus intéressant reste à venir.
Leclerc a lancé les hostilités. Verstappen a déjà répondu. Et au Texas, les chronos risquent de parler plus fort que les cow-boys !
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